- Từng đóng vai bộ đội 10 năm trước trong "Đường lên Điện Biên", trở lại màn ảnh với vai Trung tá Lê Nguyên Đại trong bộ phim khá nặng như "Không thời gian" có gây áp lực với Mạnh Trường? 

Khi mời tôi tham gia phim này, đạo diễn Nguyễn Danh Dũng nói luôn đây là vai diễn nặng ký. Ngoài diễn biến tâm lý rất nhiều thì tôi phải có tác phong, tinh thần của một chiến sĩ. Rất may 10 năm trước tôi đã từng vào vai bộ đội. Tất nhiên khi đó nhân vật trẻ hơn tôi bây giờ, bản thân con người tôi khi ấy cũng trẻ hơn nhưng sau 10 năm kinh nghiệm, diễn xuất khá hơn nhiều, nhân vật Lê Nguyên Đại cũng hợp với lứa tuổi của tôi.

Sau vài ngày quay anh Dũng nói với tôi rằng: "Em rất hợp vai". Lúc này, tôi thở phào, trút được gánh nặng về mặt hình ảnh. Bởi khi khán giả xem phim chưa biết diễn xuất ra sao, diễn biến tâm lý thế nào thì đầu tiên họ phải tin nhân vật của mình rất giống bộ đội.

Để có được điều đó là sự hỗ trợ từ ê-kíp bao gồm phục trang, make-up... như chị thấy da tôi ngăm hơn. Suốt quá trình quay, da tôi đen sạm đi nhưng ban đầu tổ make-up hỗ trợ rất nhiều. Càng về sau chúng tôi không cần trang điểm nữa vì da đen tự nhiên. Quần áo có sẵn của bộ đội nhưng tổ phục trang phải làm cho chúng có màu thời gian trong đó. Các yếu tố khiến tôi khi diễn cũng có cảm giác chân thật và hòa vào nhân vật hơn.   

- Ở ngoài anh khá gầy, không biết Mạnh Trường có phải giảm cân khi vào vai này?

Từ khi nhận lời tham gia phim tôi mặc định sẵn trong đầu rằng làm nhân vật này thì phải giảm cân. Khi đóng Đường lên Điện Biên và Thầu Chín ở Xiêm tôi cũng phải giảm cân vì tạo hình nhân vật bắt buộc phải như vậy. Và đương nhiên nếu gầy lên hình sẽ đẹp hơn. Trước khi vào phim tôi nặng khoảng 78-80kg nhưng hiện còn 73-74kg. Tôi thấy mức cân nặng như vậy là ổn vì nếu gầy quá trông lại hơi ốm yếu. 

- Đi làm phim vất vả nắng gió gần nửa năm, ở nhà vợ anh có xót chồng? 

(Cười) Đàn ông có gì đâu mà xót! Khi đi quay xa, cả ê-kíp coi nhau như gia đình, quan tâm kể cả trong lúc quay đến cuộc sống bên ngoài. Với Không thời gian, chúng tôi thức dậy và ăn sáng cùng nhau, về thì ăn tối cùng nhau. Ai trong đoàn ốm hay làm sao mọi người đều rất quan tâm. Tôi thấy mình may mắn khi tham gia đoàn phim bởi có rất nhiều kỷ niệm.

- Anh có gặp sự cố nào về sức khỏe khi làm việc với cường độ như vậy hay có cảnh nào thực sự thấy khó?

May mắn là tôi không gặp sự cố nào về sức khỏe. Nhưng ngày quay đầu tiên là đại cảnh cứu lũ, bối cảnh quay là một cái ao và đoàn phim dựng phông xanh làm kỹ xảo để tạo ra dòng nước lớn rồi thả cả gia súc gia cầm chết như thật. Thời điểm đó, Hà Nội đang nóng kinh khủng nên hôm quay chúng tôi ngợp luôn.

Khó khăn của mình chỉ là một phần, còn ê-kíp vất vả kinh khủng. Tổ họa sĩ, bối cảnh, quay phim thậm chí phải ngâm mình dưới nước cả ngày trong khi trời nắng nóng còn nước thì bẩn. Sự cố gắng của mọi người đã tạo động lực cho tôi làm sao phải cố gắng diễn cho tốt nhất, nhanh nhất để ê-kíp không phải làm đi làm lại. Đó là những ngày quay để lại nhiều ấn tượng nhất cho tôi.

Tiếp đến là những ngày quay cảnh sạt lở đúng đợt sau mưa bão. Trên đường đến bối cảnh ở Mộc Châu chúng tôi gặp vài chục điểm, cứ đi một lúc lại thấy sạt lở, mọi người còn dặn nhau khi di chuyển thì nhớ nhìn lên trên để biết còn tránh. Chỗ nào sạt lở nghiêm trọng đoàn phim ra quay luôn. Khi đứng trong không gian đó, chúng tôi cảm nhận được nhiều thứ và diễn xuất chân thực hơn.  

- Vai diễn hay nhất chắc chắn vẫn ở phía trước nhưng đến thời điểm này nhân vật người lính thời bình trong "Không thời gian" có phải vai diễn thách thức nhất của anh? 

Tôi nghĩ mỗi vai có thách thức riêng. Thậm chí với tôi, những vai "không có gì" lại càng khó, buộc diễn viên phải tìm ra chi tiết mới lạ. Còn đương nhiên vai diễn mang tính hình tượng thế này bắt buộc mình không được phép sai. Với phim tình cảm hay drama thông thường, diễn viên có thể sáng tạo song những vai như thế này phải xây dựng nhân vật sao cho đúng nhất có thể. 

- Trước thời điểm tham gia "Không thời gian", Mạnh Trường đóng khá nhiều phim tình cảm với hình tượng soái ca nên nhiều người nói anh chọn vai quá an toàn, có khán giả nhận xét Mạnh Trường không hợp làm soái ca nữa vì đã có tuổi và là ông bố 3 con. Sau vai Trung tá Lê Nguyên Đại, anh có cân nhắc lựa chọn hình ảnh những nhân vật mình tham gia? 

Với các vai diễn mình có quyền lựa chọn, nhưng vấn đề là đạo diễn hay nhà sản xuất có chọn mình hay không lại là câu chuyện khác. Ví dụ sau Hương vị tình thân, vai soái ca của tôi được rất nhiều người thích. Sau đó tôi muốn làm màu vai khác nhưng không có lựa chọn, không có dự án nào mời tôi vào hình tượng khác.

Diễn viên có quyền từ chối nhưng đằng sau lời từ chối đó có thể là 5 năm hay 10 năm không làm phim nên tôi phải đứng giữa lựa chọn như vậy. Một số người có thể chọn 5 năm không làm gì nhưng tôi không thể nghỉ quá lâu như vậy được.

Với nghề diễn, mình phải cập nhật thường xuyên, nếu nghỉ quá lâu sẽ khiến bản thân mai một về diễn xuất và không update được cách làm mới. Nhiều khi cũng là cái duyên nữa. Sau Hương vị tình thân có những vai diễn khá hay nhưng thời điểm đó vợ tôi mới sinh nên không thể nhận lời. 

Mọi người mời mà mình từ chối mãi cũng không được, nghỉ đóng phim quá lâu cũng không được bởi sau Hương vị tình thân 2 năm tôi mới lại làm phim. Có mô típ vai tôi thích như Kiều Phong trong Tình yêu tham vọng hay Hồ sơ cá sấu. Từ thời điểm đó đến nay đã 5 năm chưa thêm dự án nào có kiểu nhân vật như vậy. Tôi phải đưa ra lựa chọn và quan điểm cá nhân là không nghỉ làm nghề quá lâu.